BLAISE PASCAL
 |
Blaise Pascal (1623–1662) oli merkittävä ranskalainen matemaatikko ja filosofis-teologinen ajattelija. Hän syntyi katoliseen perheeseen Clermont-Ferrandin kaupungissa, jossa hänen isänsä Étienne toimi korkeassa hallintovirassa. Perheen äiti kuoli Blaisen ollessa vasta kolmen vuoden ikäinen. Vuonna 1631 isä luopui virastaan ja muutti pojan ja kahden tyttärensä kanssa Pariisiin huolehtien henkilökohtaisesti lastensa koulutuksesta. Blaise oli matemaattisesti erittäin lahjakas ja julkaisi ensimmäiset geometriset tutkimuksensa jo 16-vuotiaana. Myöhemmin hän ylsi merkittäviin saavutuksiin muun muassa todennäköisyyslaskennan ja fysiikan aloilla. |
Vuonna 1639 Étienne Pascal sai viran Rouenista, jonne myös Blaise muutti ja tutustui siellä 1640-luvun kuluessa jansenismiin, katolisen kirkon sisällä tuolloin vaikuttaneeseen uskonnolliseen liikkeeseen. Jansenistit korostivat ihmisluonnon turmeltuneisuutta, Jumalan armon tarvetta ja henkilökohtaista uskonelämää. Pelkkä ulkonainen osallistuminen kirkollisiin toimituksiin ei heidän mielestään riittänyt pelastamaan ihmistä. 1640-luvun lopussa Pascalit muuttivat takaisin Clermontiin ja edelleen Pariisiin. Étienne kuoli vuonna 1651 ja hänen nuorin tyttärensä vetäytyi Pariisin läheisyydessä sijainneeseen Port-Royalin luostariin. Blaise sai voimakkaan uskonnollisen kokemuksen marraskuussa 1654 ja keskittyi sen jälkeen enemmän uskontoon kuin tieteeseen. Hänellä oli läheiset suhteet Pariisissa ja Port-Royalin luostarissa vaikuttaneisiin jansenisteihin. Vuosien 1656–1657 aikana Pascal julkaisi sarjan huomiota herättäneitä »Maaseutukirjeitä» (Lettres provinciales), joissa hän puolustaa jansenisteja ja arvostelee jesuiittoja. Sen jälkeen hän suunnitteli laajan kristinuskoa puolustavan teoksen kirjoittamista mutta ei saanut sitä koskaan valmiiksi; hajanaiset muistiinpanot on julkaistu myöhemmin nimellä »Mietteitä» (Pensées). Koko aikuisikänsä ajan Pascal kärsi monista vaikeista sairauksista, ja hän kuoli lopulta 39-vuotiaana elokuussa 1662.